■解説：弘法大師空海の生いたちから入定までの六十一年の生涯を描く。脚本は空海にまつわる膨大な資料をもとに「青春の門　自立篇(1977)」の早坂暁が執筆。監督は「未完の対局」の佐藤純彌、撮影は「日本海大海戦　海ゆかば」の飯村雅彦がそれぞれ担当。
■ストーリー：伊豫親王に仕える叔父・阿刀大足を頼り大学をめざし奈良の都に出て来ていた佐伯の真魚が突然、姿を消したのは桓武帝による遷都騒ぎのさ中だった。六年後、乞食坊主の姿で故郷の讃岐に現われた彼は、家族の止める間もなく、再び命がけの修業の旅へと向かった。延暦二十一年一月、富士山が大爆発を起こした。近くで修業中だった真魚は、恐怖で逃げまどう村人たちを鍾乳洞に避難させる。同じ頃、京の東宮御所では藤原縄主の妻・薬子が、娘婿にあたる安殿親王と密会を重ねていた。

延暦二十三年、桓武帝の命により第十六次遣唐船の派遣が決定。密教の存在を知りその教典を持ち帰ろうとした真魚は、大足と伊豫親王の尽力で遣唐留学生として参加を許された。そして、これを機に名を空海と改める。遣唐使の中には以後空海の生涯のライバルとなる最澄も特別待遇で加わっていた。九州を船出した翌日、大嵐に会い、空海らが乗った船は難破船となるが、三十四日目に福州の海岸に漂着。難行苦行ののち、長安にたどり着いた空海たちは最澄の乗った船も無事で、彼は天台山へ向かったことを知らされた。西明寺に落ち着いた空海は三十四年もこの地にとどまっている永忠に会い、密教の頂点に立つのは恵果阿闍梨だと教えられる。密教の原語である梵語を三ヵ月できわめようと、空海は狂ったように励む。平安京では何百巻の経典をたずさえ帰国した最澄を、桓武帝が迎えていた。最澄を国師に任じた帝は奈良の長老たちを膝下に従えるという念願を叶えた。一方、恵果の死期の間近いことを知った空海は長安青竜寺に彼を訪ね、最後の弟子として密教の潅頂を授けられる。それから三ヵ月、殆ど不眠不休の中、二十年はかかろうかという密教のすべての伝授が行なわれた。日本を離れて二年、帰国した空海は桓武帝の逝去と安殿親王が平城天皇となられ、薬子が帝のお傍に居ることを知った。空海の持ち帰った教典、その他の目録が帝の元に届けられると、伊豫親王や最澄がその価値を強く推奨したためお科め無しとなる。（後略）
■スタッフ：／監督　佐藤純彌　／特撮監督　矢島信男　／脚本　早坂暁　／原案協力　上村正樹　坂上順　佐藤雅夫　斎藤一重　／企画　全真言宗青年連盟　／製作　高岩淡　中村義英　／プロデューサー　上村正樹　坂上順　佐藤雅夫　斎藤一重　／撮影　飯村雅彦　／美術　井川徳道　内田欣哉　今井高瑞　／音楽　ツトム・ヤマシタ　／録音　平井清重　／照明　金子凱美　／編集　市田勇　／助監督　土橋亨　南光　佐藤晴夫　／スチール　中山健司

■キャスト：北大路欣也（空海）　加藤剛（最澄）　小川真由美（薬子）　西村晃（佐伯田公）　上月左知子（玉寄）　松岡章夫（真魚）　立花一男（真魚の兄）　石橋蓮司（橘逸勢）　成田三樹夫（藤原葛野磨）　大場順（石川道益）　伊東達広（菅原清公）　大林丈史（高階遠成）　滝田裕介（藤原縄主）　菱谷広子（式子）　原田樹世士（藤原仲成）　中村嘉葎雄（平城天皇）　西郷輝彦（嵯峨天皇）　佐藤仁哉（伊豫親王）　宮崎達也（真如）　佐藤佑介（泰範）　福田勝洋（智泉）　御木本伸介（実恵）　伊沢一郎（勤操）辻萬長（徳一）　菅貫太郎（永忠）　室田日出男（悦々）　真行寺君枝（房女）　丹波哲郎（桓武天皇）　森繁久彌（阿刀大足）
■作品データ：／原題　Kukai　／製作年　1984年　／製作国　日本　／配給　東映　／上映時間　179分